「きっかけは祖父の『農業は儲からない』」

大学で経営学部在学中に、佐用町で農家だった祖父が水害に遭い離農。

音瀬氏：水害で崩れた田んぼを見た祖父の「農業はだめだ、儲からない」という言葉を聞き、産業なのになぜ儲からないのか、と興味を持ち「農業で儲けるには」というテーマで卒論を執筆しました。

その後、農業に携わりたい思いを持ちながら就活、最終的には銀行に就職することに。

「１年に１回のいちごを待ってくれているお客さんがいる」

いちごは直売所で販売。すぐ隣には小学校があり、取材時も賑やかな子供たちの声が聞こえていました。

音瀬氏：お客様の多くはリピーター。ハウス沿いが散歩コースになっていて、毎年買いに来てくれるお客様もおられ、１年に１回の僕のいちごを楽しみに待ってくれています。

「農業は作ってみないと相性がわからない」

栽培品目はどうやって決めたのか？

音瀬氏：研修時から「いちごを作ってみたい」と考えていました。でも作ってみないと自分にどの作物が合うかわからない。だから毎年＋αで新しい作物を作っています。

だからあえて、看板も“野菜直売”にしています。「これ１本」と決めるのは新規就農には向いていないと僕は思います。自分で試して探してみると良いと思います。

「人とつながらないとものは売れない」

地域外から参入し農業を始めた音瀨さん。「自分は“人の運”を持っている」と話し、地域の方々とのつながりを話してくださいました。

音瀬氏：村の水路掃除に参加するなど、地元の人との交流を積極的に行ないました。いちごを直売で売っていこうと決めていたので、「人とのつながりがいる」と考えていました。

そして、自分を受け入れてくれた村に何ができるか考え、近隣の小学校での農業の授業、米作りのサポートや、ハウスの見学を受け入れています。これがきっかけで、今ではＪＡからの依頼を受け、加古川市内の様々な小学校へ出張授業を実施しています。

村・地域を支える子供らの手伝いをすることで、村・地域から自分にしてもらったことを少しでも恩返しすることができると思っています。いかに農業が楽しいと思ってもらえるかを考えて、子供たちに「農業って楽しい」ということを伝えていきたいと思います。