植田氏：元々、父親がバラの切り花農家をしていたので、将来は農業を継ぐとは思っていました。ただ、他の作物や経営も見てみたくてトマトやいちごなどいろんな農家に研修やアルバイトにいきました。

2012年から勤務した岡山の大型園芸店でいちご苗や花壇苗の生産管理と販売を任されたのですが、季節ごとにいろんな種類や色の花壇苗を遠くから買いに来られるお客さんを見ていて花壇苗の持つ魅力、面白さに気づきました。

植田氏：花壇苗は、大きなトラクターや機械はいりませんし、父親のガラス温室もあったので、就農するために最初の運転資金以外、特に大きな投資は必要ありませんでした。なので、そんなに不安もありませんでしたよ。

むしろ、１からパンジー、ビオラの栽培ができるので楽しかったです。ただ、販売については、最初は自分でお客さんを呼ぶのが大変なので、ＪＡの直売所を利用することにしました。今は、市場出荷もしますが、納期の決まった納入は苦手です。

植田氏：直売所メインで販売しているので、品種や色・形は、直売所のお客様がどんなものを好まれるかで考えています。

それと、直売所でコンスタントに販売するために、去年の売上実績の分析は欠かさず行っています。

初心者でも栽培しやすい品種、安定感のある定番品種、フリルや流行りのくすみカラーの品種など考えるのも楽しいですよ。

植田氏は、稲美町内の花壇苗農家と｢FLOWER365｣というグループを結成し、共同で消費者へのＰＲを実施しています。また、同グループがＪＡ直売所の植栽を行い、地域景観の形成にも貢献しています。

最近、親方に水やりスタイルが似てきた、と取材に同行した花担当者。まじめで堅実な感じが作業管理にも表れています。

就農直後から、ＪＡの青壮年部や青年クラブにも積極的に参加しています。