～きっかけは豊岡農業スクール～

農業に興味をもったきっかけは？

小川氏：父が兼業農家で水稲と電気屋ですが、僕は特に農作業を手伝うこともなく、父も継いでほしいと言わずで、全く興味がなかったんです。

さらに田舎も嫌いだったので、高校卒業後は大阪の学校に進学し、その後5年間ぐらい阪神間を中心に活動したんですが、地元を離れたことにより、逆に故郷の良さに気づいて帰ってきました。

帰郷後いろいろな出会いもあり、豊岡農業スクールに入ったっていうのが、農業を始めるきっかけになった大きな出来ごとです。

農業スクールの中で水稲と野菜を多角的に営農されている方のもとに勉強に行ったんですが、野菜についてそこで初めて触れ、年に何作も多種多様な野菜を育て、おいしいと言ってもらえるのがすごくいいなと思いました。野菜中心でやっていきたいなと思ったのが、農業をするきっかけですね。

どういう風に変えていったんですか？

小川氏：野菜ってたくさんスーパーに並んでいるものなので、ロゴとイメージカラーのオレンジを、シールにして貼ったりして、まずベジーデプラスというものをブランディングしていき、その後、個々の野菜にも特徴があるのを作っているので、その特徴をより明確にしたり、あとは SNSの発信とかにも力を入れて知ってもらう 、認知度を上げていくということをメインでやってきました。

同じ野菜でもブランド名で違いをだす？

小川氏：そうですね。一度食べていただくとリピーターになってもらうことが多いので、最初の知ってもらうきっかけ作りが大事かなと思います。

イメージしていたことと、ご自分で始められてから実際にやってみてのギャップはどういうところにありましたか？

小川氏：自分が頑張った分だけ給料が増えると思ってたので、その時はワクワクしてたんですが、実際には思ってた以上に収穫ができなかったり、売り先が不安定だったりするもので、そこは本当に現実に直面した といいますか。やっぱ 甘くないなっていうのは非常に感じました。

年数を重ねて来られて、どんな風に変わって来られましたか？

小川氏：そうですね。やっぱり栽培ができるようになりいろいろ考えられるようになったので、順序的には本当にそういった苦労をしてきて良かったのかなと今となっては思っています。

今、キッチンカーや加工品など、いろんなことに目を向けている中で、やっぱり農業が基盤なので、計画通り栽培し、美味しいものを作っていきたいとは常々思っています。手を抜いたらすぐ出てくるとこなので、去年よりも美味しいものを作りたい。その気持ちはずっと忘れずに行きたいと強く思ってます。

農業って本当に一次産業の底辺的なところですが、逆に言ったらまだまだ伸びしろがあるとすごく思ってまして、自分で農業って言ったらこの枠と決めずに、もっといろんな格好の農業っていうのもできるのかなと思ってるので、さらに農業をもとにいろいろな形を今後も模索していきたいと思っております。

～多くの仲間やスタッフと楽しく喜びを感じながら、働いています～

雇用する上で意識していることは？

小川氏：ありがたいことに、僕たちの意識としては本当にスタッフがあって農業が成り立っているので、感謝の思いはずっと伝えてはいるんですけど、お互い楽しくしたいなっていうのと、あと本当にありがたいんですけど、スタッフもアルバイトしてもらった方たちも、このベジーデプラスのことをめちゃくちゃ好きでいてくれるんで、自然と口コミなどで広げてくれたり、そうやって一番身近にファンがいてくれるのがめちゃくちゃ嬉しくて、やっぱりそこの気持ち、お互い忘れずにやっていってるってのが一つ大きなものかなと思ってます。

どうしても雇用で言うとお金とかで還元するしかないかなと思うんですけど、それ以外にもやっぱり作業であったり、一緒に考えながらやったり、本当に相談しながら、スタッフと一緒に作っていってるいうイメージです。